Nach zwei Auswärtspartien kehren die Steinbach Black Wings am morgigen Freitag wieder zurück in die Linz AG Eisarena. Zum ersten Mal in der neuen Saison treffen die Stahlstädter dabei auf den amtierenden Meister aus Graz.
Nach dem 5:3-Sieg gegen Budapest steigt am Freitag endlich wieder das nächste Heimspiel an der Unteren Donaulände. Der Meister aus dem letzten Jahr, die Graz 99ers sind zu Gast. Nach dem Gewinn des Grunddurchgangs setzten sich die Steirer im Viertelfinale mit 4:0 gegen den VSV durch und behielten auch im Halbfinale gegen Fehérvár AV19 mit 4:0 die Oberhand. Im Finale wartete mit dem HC Pustertal der erste Finalgegner der Vereinsgeschichte. Auch dort blieben die Grazer ungeschlagen und sicherten sich mit einem 4:0 in der Serie erstmals den Meistertitel. Damit krönten die 99ers eine perfekte Playoff-Serie ohne Niederlage. Im Sommer blieb ein Großteil der Meistermannschaft zusammen, dennoch gab es einige Veränderungen im Kader. Neu nach Graz kamen unter anderem David Maier, Clay Hanus und Ole-Julian Bjørgvik-Holm. Eine Veränderung gab es zuletzt auch im Tor. Nachdem sich Maxime Lagacé verletzt hatte und länger ausfallen wird, reagierten die Grazer mit der Verpflichtung von Henri Kiviaho. Der 32-jährige Finne kommt vom HC Slovan Bratislava und soll Nico Wieser vorerst bis zur Länderspielpause Anfang November unterstützen. Den Grazer Meisterkader verließen im Sommer unter anderem Lukas Kainz, der zu den Steinbach Black Wings Linz wechselte. Auch Nick Bailen, Kasper Kotkansalo und Anders Koch stehen nicht mehr im Aufgebot der 99ers. Kurz vor Saisonbeginn verließ außerdem Lukas Haudum die Grazer über seine Ausstiegsklausel und wechselte in die finnische Liiga zu TPS.
In die neue ICEHL-Saison starteten die Grazer mit einer 2:4-Niederlage beim HC Pustertal, ehe sie sich bei den Pioneers Vorarlberg mit 3:1 durchsetzten. Beim Heimauftakt gegen Bozen drehten die 99ers einen 1:3-Rückstand und holten sich in der Verlängerung den 4:3-Sieg. Auch gegen die Vienna Capitals musste Graz in die Overtime, wo Nick Swaney den 3:2-Heimsieg fixierte. Zuletzt mussten sich die Grazer in Klagenfurt mit 2:6 geschlagen geben und auch zu Hause konnte man sich gestern gegen Pustertal nicht durchsetzen.
Locker room update
Nach einem guten Start konnten sich die Stahlstädter im Mittelabschnitt mit 3:0 festsetzen, ehe sich Budapest deja-vú-artig innerhalb von zwei Minuten bis zum Ausgleich schoss. Doch wie im Heimspiel gegen die Pioneers gelang es Brian Lebler und Co., dranzubleiben und sich dadurch nicht aus der Fassung bringen zu lassen. Erneut brachten sich die Stahlstädter durch ein Ugly-Goal von Kyle Topping in Führung und schließlich besiegelte der Empty-Net-Treffer von Brady Shaw den ersten Auswärtssieg. Mit den drei Punkten im Gepäck kehrten die Stahlstädter spät in der Nacht an die Untere Donaulände zurück. Dementsprechend nutzten die Linzer den Donnerstag für einen Recovery Day und versammelten sich lediglich für eine Video-Einheit.
Der intensive Auftakt in die neue Meisterschaft fordert personell bereits einige Herausforderungen. So sorgt das dichte Programm für immer kürzere Erholungsphasen, was sich in mehreren Wehwechen widerspiegelt. Neben dem Langzeitausfall von Lukas Kainz, plagen die Oberösterreicher im Angriff weitere Ausfälle. So wird Shawn St-Amant mindestens am kommenden Wochenende aufgrund muskulärer Probleme aussetzen müssen. Außerdem ist der Einsatz von Kyle Topping fraglich und beide Stürmer befinden sich in medizinischer Abklärung. Julian Pusnik machte nach einer Oberkörperverletzung positive Fortschritte. Ein Einsatz ist für ihn aber noch zu früh. Über die genaue Aufstellung für den Kracher gegen Graz kann Head Coach Philipp Lukas somit erst am Spieltag final entscheiden.
Stimmen:
Head Coach Philipp Lukas: „Gestern war viel Gutes dabei, allen voran die drei Punkte natürlich. Ich denke, wir haben einen besseren Start hingelegt als im vorherigen Spiel im Pustertal und das war wichtig. Im zweiten Drittel gab es zwei Minuten, wo uns einige Fehler unterlaufen sind und die ganze Arbeit, die wir verrichtet haben, war dann auf einmal weg. Das beste Drittel war dann das Letzte und auf dem gilt es aufzubauen. Das Wochenende wird eine riesen Challenge. Zwei starke Gegner kommen hier her, aber wichtig ist, dass wir den Glauben an unser Spiel haben, den Glauben an die Mannschaft und dass wir verstehen, wie wir spielen müssen und spielen können. Wenn wir das tun, dann sind wir sehr kompetitiv.“
Luca Erne: „Es ist gestern eigentlich ganz gut gegangen, die Boys haben mir geholfen und es war eigentlich ganz einfach wieder einzusteigen. Es hat echt Spaß gemacht, wieder dabei zu sein. Kommendes Wochenende müssen wir einfach schauen, dass wir von der Strafbank wegbleiben. Graz hat wahrscheinlich im Moment eines der besten Powerplays der Liga, aber wenn wir von der Strafbank webleiben und unser Spiel spielen im fünf-gegen-fünf, was zur Zeit sehr gut klappt, dann bin ich guter Dinge.“
Steinbach Black Wings Linz – Moser Medical Graz
99ers
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Grunddurchgang 7: Freitag, 02. Oktober, 19:15 Uhr, Linz AG
Eisarena
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Livestream: www.sporteurope.tv
blackwings.at , Bild: Black Wings Linz/Eisenbauer
