Der US-amerikanische Verteidiger Matt Caito und der schwedische Traditionsklub Leksands IF gehen ab sofort getrennte Wege. Der 32-Jährige erhielt keinen neuen Vertrag und wurde vom SHL-Verein offiziell verabschiedet. Damit ist der ehemalige Topspieler der Graz99ers derzeit vereinslos und könnte zu einem interessanten Namen auf dem europäischen Transfermarkt werden.
Erfolgreiche Jahre in Schweden
Caito wechselte im Sommer 2020 von KooKoo aus Finnland nach Leksands IF und entwickelte sich in den vergangenen sechs Spielzeiten zu einer wichtigen Stütze in der Defensive. In insgesamt 294 SHL-Partien sammelte der offensivstarke Rechtsschütze 26 Tore und 104 Assists für 130 Scorerpunkte.
Seine stärkste Saison in Schweden absolvierte er 2020/21 mit 31 Punkten in 51 Spielen. Auch international wusste Caito zu überzeugen und verbuchte in der Champions Hockey League 2021/22 starke neun Punkte in zehn Einsätzen.
Der Durchbruch bei den Graz99ers
Seinen endgültigen Durchbruch in Europa feierte Caito allerdings in Österreich. In der Saison 2018/19 lief er für die Graz99ers auf und gehörte zu den besten Verteidigern der damaligen EBEL. Mit 19 Toren und 25 Assists erzielte er in 52 Grunddurchgangsspielen beeindruckende 44 Punkte und war einer der offensiv gefährlichsten Defender der Liga.
Seine starken Leistungen in Graz öffneten ihm anschließend die Tür in die finnische Liiga, wo er mit KooKoo sogar zum besten Verteidiger der Liga gewählt wurde und die Auszeichnungen als punkt- und assiststärkster Verteidiger gewann.
Schwierige letzte Saison
Die abgelaufene Spielzeit verlief für Caito weniger erfolgreich. In 50 SHL-Spielen kam er auf vier Tore und sieben Assists, zudem fiel seine Plus/Minus-Bilanz mit -23 deutlich negativ aus. Dennoch bringt der Routinier enorme Erfahrung aus Topligen wie der SHL, Liiga, ICEHL sowie der NCAA mit.
(Pic: PSR/Hannes Draxler)
