Die Vienna Capitals gastieren am Sonntag beim EC iDM Wärmepumpen VSV (17:30 Uhr, live auf ORF Sport+). Für Coach Mike Stewart ist es eine ganz besondere Rückkehr. Der 54-Jährige lief von 2001 bis 2010 als Verteidiger für die Villacher Adler auf und feierte mit dem Klub zwei Meistertitel.
Neun Punkte nach sechs Spielen haben sowohl die Vienna Capitals als auch der VSV auf dem Konto. In der Tabelle liegen die Wiener aktuell auf Rang acht, Villach folgt unmittelbar dahinter auf Platz neun. Das direkte Duell verspricht daher zusätzliche Spannung.
Beide Teams kommen mit neuem Selbstvertrauen
Für Capitals-Coach Mike Stewart ist die Partie in Villach allerdings nicht nur sportlich von Bedeutung. Der 54-Jährige lief von 2001 bis 2010 als Verteidiger für die Villacher Adler auf, feierte mit dem VSV zwei Meistertitel und wurde zu einer prägenden Figur des Klubs. Seine Rückennummer 4 ist in Villach offiziell gesperrt und wird nicht mehr vergeben. „Nach so langer Zeit, die meine Familie und ich in Villach verbracht haben, wird das ein besonderes Spiel für mich werden“, sagt Stewart vor dem Wiedersehen mit seinem ehemaligen Klub. Er betont jedoch, dass für ihn am Sonntag der sportliche Auftrag im Mittelpunkt steht: „Letztendlich gehen wir als Vienna Capitals dorthin, um zu punkten.“
Der VSV kommt mit zusätzlichem Selbstvertrauen in das Duell. Villach setzte sich zuletzt klar mit 7:2 gegen Mailand durch. „Wir müssen diszipliniert agieren und wieder Capitals-Eishockey spielen“, erklärt der Headcoach. Nach dem überzeugenden 4:0 gegen Innsbruck wollen die Wiener an diese Leistung anknüpfen und den nächsten Schritt in der Tabelle machen.
„Habe die VSV-Fans noch immer in meinem Herzen“
Auch die Rückkehr in die Villacher Stadthalle wird für Stewart ein emotionaler Moment. Dort erinnert nicht nur seine gesperrte Rückennummer an seine erfolgreiche Zeit als Spieler. „Es wird ein komisches Gefühl sein“, sagt der Austro-Kanadier mit Blick auf seinen Namen unter dem Hallendach. Gleichzeitig könne er sich gut auf seine Aufgabe konzentrieren: „Wir haben einen Job zu tun.“ Auf ein Wiedersehen mit ehemaligen Weggefährten und den VSV-Fans freut sich Stewart dennoch. „Einige Freunde zu sehen – und die VSV-Fans habe ich noch immer in meinem Herzen. Es wird ein besonderer Abend sein.“
Stewart sammelte auch seine ersten Erfahrungen als Trainer in Villach, ehe er nach Deutschland wechselte und dort unter anderem zehn Jahre in der DEL arbeitete. Im Sommer übernahm er den Cheftrainerposten bei den Vienna Capitals. Am Sonntag kehrt er nun erstmals in dieser Funktion nach Villach zurück.
Das Duell zwischen dem EC iDM Wärmepumpen VSV und den Vienna Capitals wird live auf ORF Sport+ übertragen.
ice.hockey , Bild: Vienna Capitals/Manfred Szieber
